于是袁化宣布：考试！
他手下容情：虽然使用了桃源寨的“基础文化教育文凭”考试试卷，但是只用了识字卷，没有用算术卷，只考常用字的识字情况。
当天上午，县衙所有的胥吏都被叫到了大堂之中，点过名，发现全员到齐。
袁化面无表情地拿出了试卷：“这是附近桃源寨录用公门中人所用的识字卷。本县也想看一看各位的水平。话不多说，一个时辰交卷，不得交头接耳，不得代他人答卷，如有违者，逐出公门，永不录用。”
这下有一半吏员与衙役彻底慌了，扑通扑通地跪在袁化面前，纷纷道：“大人饶命！”
袁化微笑：“自己的姓名好歹会写吧，写上去，也不至于交张白卷对不对？不交白卷总是有办法的。”
登时有三分之二的人抖抖索索地占了起来，另外还有三分之一跪在地面上。
袁化登时气结：“连名字都不会写？你们当初是怎么被录用的？”
这个问题他显然是得不到答案了，因为这些人都不是他在任上录用的。最终袁化只能气道：“实在不行，往卷子上按个手印儿。”
于是最后那三分之一也都站了起来。
袁县令便转向李师爷：“有为，你也把这卷子做了。”
李师爷惊得睁圆了眼，蹬着上司，就差张口问了：我也要做？
袁县令点点头：“本官一视同仁。”话说这也是他从桃源寨学来的要旨。也免得将来有人揪着这个说事。
李师爷登时委委屈屈地取了卷子，去做这常用字识字考试。
袁县令则亲自监考，在县衙大堂内来回踱步，看有没有交头接耳，互相抄卷子的情况。饶是他亲自这样盯着，兀自有人在互相使眼色，示意这事儿之后得赶紧跟家里头说。
终于，大堂上各人都稀里哗啦地交了卷。外头却走来一人，远远地向袁县令抱拳，道：“袁大人好兴致，在这儿考自己县的吏员。”
袁化定睛一看，赶紧上前行礼。来人满头白雪，身形瘦弱，脸色却尚好——这位不是旁人，正是被贬黜到南方当学政的太子太傅，夏省身。
他在节度使府署众人齐心合力地照顾之下，已经渐渐复原，不再打摆子，精力与胃口都一日好似一日，便终于再坐不住了，从文庙那里一路逛到了县衙跟前，正好遇见袁化主持了这么一场“识字考试”。
“想不到，袁大人也采用了桃源寨识字班结业的试卷。”夏省身进县衙之后，望着袁化手中收拢的试卷淡淡地道，“桃源寨所谓的识字班，只求那些乡民能识字，不求其他，在极短的时间里教他们认识这些常用字。袁大人难道觉得此举可行？”
袁化一听就听出了这弦外之音，明白了夏省身与贾放之间的不对付。
“读书先要明理，约束公门中人行事要靠圣人教化，”夏省身口气不善地问，“难道袁大人觉得这些常用字的识字卷，就能让吏员衙役们清正廉洁吗？”
袁化一听，也不知从哪里生出来的急智，马上向夏省身拱手道：“夏大人说的当然有道理。但是下官也认为……要明白圣人教化之理，他们首先得认识字对吧？”
袁县令顿时将那些只摁上了手印的白卷推到夏省身面前，立即用这个“先有鸡还是先有蛋”的问题，把对面这位刚刚病愈的老大人给糊弄晕了。
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第三更，大家明天见呐！
①这两个红楼典故，第一个是小红将手帕丢了，贾芸捡到，小红与同伴坠儿在蜂腰桥商量；第二个是宝钗在滴翠亭附近扑蝶，这个场景和湘云眠芍一样，也是红楼名场面。
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