目前粮价高企，城里的粮行都在囤积居奇，百姓们过得艰难，城外的流民更加到了走投无路的地步。
贾放所想的是——他手里的十万石米，不仅仅只是十万石米，更应该是一枚杠杆，撬起更多的粮食，拯救更多的性命。
只是那主意一晃即过，贾放都没有机会窥见真容。
贾放便问：“你们这不是第一天去城外舍粥吧？城外的情形怎么样？”
小厮们相互看看，脸上那股嬉笑都渐渐消失不见了。有人便答：“三爷，您年纪小，轻易别出城，尤其是别出东门。出去看到那些悲惨之事，小心回来睡不着觉，做噩梦……”
贾放知道对方是好意，但这提醒得晚了一点，他前儿个正是从东门回的京。
这时贾放点点头放了行，说：“不耽误你们，这就去做善事去吧。”
这几个出城搭粥棚舍粥的小厮去了之后，贾放实在没法儿在府里就这么坐着，索性上街，来到打铜巷附近，一家粮行一家粮行地这样看过来。他所料不差，每一家粮行都非常默契地维持着价格同盟，全城的粮价都是一样的高。
每一家粮行跟前，都有失望而归的百姓。贾放甚至还瞧见了上次来给大观园打深井的那个打井匠，将袋子里的铜钱取出来，数了又数，这才痛下决心走向粮行——显然是粮价让这位经验老到的打井匠也觉得难以应付了。
话说，“天一生”手下，应该也拥有好几座粮行吧？
贾放一低头，刚好看见自己身上佩着的那枚青田石的“天一生印”，心中便又有些烦躁。他暗自心想：水仙啊水仙，你到底是在想什么？
他一路走着，又想起离开德安县时四皇子的叮嘱：“盼你回京，也能做一个，救万人之人。”
每每他自我安慰，告诉自己：手上有粮，遇事不慌。可是面对如此错综复杂的灾情，他还是心里没底——十万石粮食，若是随随便便拿出来，真的便能救万人吗？万一没法儿用在刀刃上，岂不是那么多优势都化为乌有，那么多努力都打了水漂？
或许他应该想办法向在京监国的太子爷上书建言，在京东郊也建流民营？
可是四皇子在德安县建流民营在先，效果立竿见影，如果朝中没有阻力，东面的流民营早就该建起来了呀？
现下眼看着京城另一头的乱象，贾放实在是对监国太子的组织协调能力产生了一部分怀疑。
他就更加不敢轻举妄动了。
贾放一面想着心事，一面信步走到一条宽阔的大街上。
忽见路边有一个衣衫褴褛的小男孩，正跪在地上，头上插着草标，面前地面上歪歪扭扭地写着“卖身葬母”几个字。
小男孩身边的确有一张草席，草席下露出一双脚。
见到贾放靠近，那小男孩扬起脸，眼神骨碌碌地紧紧盯着贾放。
贾放见他眼里没有哀戚之意，便能断定这男孩是个小骗子。不过是借此机会骗取人们的同情，弄几个钱罢了。而他面前的一个破碗里，也确实已经有好心人丢了几个铜板进去。
他皱着眉头望着那个男孩，心里却还在想别的事。
“如何救一人，又如何救万人？”他喃喃地问出了口。
谁知旁边有个清朗的声音接口道：“不救一人又如何救万人？贾世兄与其在此处犹豫，不如先将眼前这个孩子救起再说？”
贾放一回头，见到身边说话的人，差一点儿开口打招呼叫“妹夫……”
好在话到口边又忍了回去，他赶紧向对方施礼问好，也称呼对方：“林兄。”
对面的人眉清目秀，脸庞轮廓颇有些南方人的柔和，正是前次他在晚晴楼上遇见过的，“姑苏林海”。
两个十几岁的少年面对同一个贼兮兮的孩子，反应有所不同。
林海蹲在那孩子面前，柔和地问：“你叫什么名字，何方人士，家中还有什么人没有？……放心，我自会叫人安排，安葬令堂，但现在需得给你安排个去处。”
那孩子紧紧盯着林海，眼中渐渐漫上一层泪光。突然，他“砰”地一声给林海磕头磕下去：“不劳大爷费心，只消大爷赏小的几两银子，小的自己葬了母亲，就来大爷府上当差……这辈子做牛做马，报答大爷的恩典。”
京中这种骗术原也很多，小孩子说是“卖身葬母”，若有人真给了钱，那小孩拿了钱就没有影了，到府上来当差什么的，根本都是没影儿的事。
林海是姑苏人，姑苏一向富庶，林海也没见过这种惨事，更加没听说过这种骗术，当下就从袖子里掏银子，一边掏一边告诉那孩子，“我住在城西剪刀巷，姓林，你一打听就知道。我不需要你做牛做马，只是你若无处可去，跟着我，我好歹可以给你照应……”
谁知这时贾放突然一伸脚，来到草席蒙身的那名女子跟前，一伸手，将那草席揭了。
这举动出人意料，正在与林海对答的那个男孩尖叫一声，冲着贾放就扑了上来，双手紧紧地抱着贾放的胳膊，要将他往后扯。
林海愣了神，一旁的路人却有觉得贾放很无聊的，冒出一句：“这位小爷也太较真了。这卖身葬母的满大街都是，又有几个是真的要葬母的？但干嘛非要揭人老底？”
林海这才明白他上当了。那草席地下的人，未必就是什么死人。
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