眼下北华军舰载机对列克星敦号和萨拉托加号的猛攻中，其实也存在几个很大的不便，首先就是战斗时间在夜间，致使北华军飞机的鱼雷炸弹的命中率不高，其次，这也是非常重要的一点，那就是北华军俯冲轰炸机携带的都是陆用炸弹，不是专门对付军舰的穿甲高爆弹。炸弹的精确性虽然不如鱼雷，但对军舰的杀伤力要超过鱼雷，因为鱼雷击中的是军舰的主装甲带，而炸弹穿透军舰甲板后在军舰内部爆炸开来，能给军舰造成致命打击，但必须是具备穿甲能力的炸弹才会产生这个效果。在傍晚时分，蒋斌迫于时间紧急，没有让斯图卡换上穿甲高爆弹，携带的都是原本用于对付拉包尔陆上美军的常规炸弹，这种炸弹不具备穿甲能力，扔到陆地上后会炸毁敌军的工事碉堡，扔到军舰上后不会贯穿军舰装甲，在军舰表面上就会爆炸开来，对军舰的破坏力大大不如穿甲高爆弹。
列克星敦号和萨拉托加号的装甲是非常厚重的，侧舷主装甲带的装甲厚达120多毫米，机库甲板的装甲厚达50毫米，机舱上部的防御装甲最厚处达到114毫米，北华军的斯图卡投掷到这两艘航母上的炸弹只会在飞行甲板上发生爆炸，虽然把飞行甲板炸得跟台湾号一样支离破碎甚至不复存在，停在上面的美军飞机无一幸免地都化为碎片，舰员血肉横飞、死伤惨重，但炸弹和炸弹爆炸产生的冲击力基本穿不透机库的装甲，无法贯穿进机库内部爆炸开。
北华军飞行员和美军飞行员犯了同样的错误，美军飞行员看到台湾号化为一团火球后，便坚信台湾号已经必沉无疑，而北华军飞行员此时也一样。在看到陆用炸弹把列克星敦号和萨拉托加号的飞行甲板炸成火海后，乐以琴等飞行员们都认为，这两艘航母必沉无疑，但实际上，这两艘航母的中层结构和底舱基本上没有太大的破坏，不断落到航母上的陆用炸弹炸得航母上层建筑不复存在、化为灰烬，再加上夜晚的可视度很低，结果给北华军的飞行员造成了很大的错觉，他们只看到这两艘航母熊熊燃烧、烈火冲天，同时却无法看到航母的中部和底舱究竟有没有遭到致命性破坏，最终产生了错误的结论。
其实，如此众多的陆用炸弹也确实给列克星敦号和萨拉托加号造成了严重打击，萨拉托加号连续挨了二十多颗炸弹后，高耸的舰桥在大火和大爆炸中轰然倒塌，砸开漫天飞舞的火星火光，而这一幕在夜色中被北华军飞行员们看得清清楚楚，也成了北华军飞行员坚信萨拉托加号必沉无疑的一个证据；另外，列克星敦号承受了十多条鱼雷后，多个隔水舱被炸穿，海水大量灌入列克星敦号的底部，导致航母发生了三十多度的严重倾泻，海水甚至都漫上了舰艏甲板，倒流进了机库里。借着爆炸的火光，乐以琴等很多飞行员都看得真真切切，因此都认为“列克星敦号正在沉没”。
20时30分，投完所有的鱼雷炸弹的北华军舰载机群开始返航，而在它们下方的海面上，列克星敦号和萨拉托加号已经奄奄一息，正在与吞没军舰的海水做着绝望的挣扎。本来乐以琴等飞行员还想继续看下去，确信这两艘航母都会沉没，但他们已经在空中连续飞行了近四个小时，再加上激烈的战斗，回去还需要一个小时，因此燃油已经不足了，所以在拍了很多照片后，飞行员们便怀着“总算给我们的航母报了仇”的心情，高高兴兴地返航了。
拉包尔湾附近的北华军舰队里，方念祖、刘田甫、温树德等人正在极度的惴惴不安中，特别是方念祖，简直是心乱如麻，这场战局对他来说简直就是噩梦。即便北华军拿下拉包尔，但因此而损失了一艘或两艘航母，这肯定不是什么胜仗，方念祖要么会丢了脑袋上的乌纱帽，要么会丢了乌纱帽下的脑袋，正因为这样，他当时才不敢放弃台湾号，他知道，他的身家性命跟台湾号是连在一起的，一旦台湾号沉了，不管库业号有没有沉，他都会被送上军事法庭，所以，放弃台湾号对他来说是死路一条，继续呆在台湾号上虽然凶多吉少，但起码还有一线生机，即便台湾号真的沉了，自己也能留个“与舰共沉”的好名声。
拿下拉包尔，丢了一艘或两艘航母，是绝对的败仗，丢一艘会掉乌纱帽，丢两艘会掉脑袋；拿下拉包尔，一艘航母都没有丢，马马虎虎，不胜不败。所以，听到两位舰长报告“库业号和台湾号已经排除险情，转危为安”的消息后，方念祖长长地松了一口气，这两艘航母虽然被打烂了，但毕竟没有沉掉，自己回去后也不会有太重的处罚，命肯定是保住了，官位虽然有点悬，但毕竟没有命重要。
接下来，听说蒋斌已经排出舰载机群反击美军航母后，方念祖的心头又燃起了希望的烈火，因为他知道，如果蒋斌的舰载机群能够击沉美军航母，哪怕是一艘，自己指挥的这场仗都会彻底翻盘，一开始是败仗，保住两艘航母不沉，就成了平局，但如果还击沉美军航母，那就是胜仗了，自己不但不会被送上军事法庭，还会成为功臣。所以，方念祖此时望眼欲穿地等着蒋斌的报告。
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