22时20分，方念祖终于等来了蒋斌的报告：“出击机群已经返航，并且都已在航母上平安降落。”机群是21时40分回来的，在当时，蒋斌也面临哈尔西的两难选择，但他还是毅然地命令航母都打开灯光，让返航的机群平安着落，并且这个过程中没有美军飞机攻击，看来美军确实已经被打得丧失了战斗力。
方念祖迫不及待地问道：“战果如何？”
蒋斌含糊不清地回答道：“还在研究中，不好说。”
心急难耐的方念祖急忙乘坐一艘驱逐舰，从台湾号开到朝鲜号，外面此时大雨滂沱。
朝鲜号的会议厅内，乐以琴、哈虎文等出击舰载机的飞行员们都已经洗过澡、换上干净衣服、吃过晚饭，正在汇报着战果。会议厅内，除了蒋斌、欧阳格、刘德浦以及飞行员们，还有二十多名参谋军官和分析专家，他们在认真研究着出击舰载机拍下来的那些航空照片。
方念祖进来后，目光炯炯：“乃时，怎么样？战果如何？”他简直迫不及待。
蒋斌认真地道：“战果肯定是有的，但究竟是击伤还是击沉，必须要好好地研究确认，不能有任何马虎。我本打算派侦察机去美军舰队所在海域进行搜索的，但外面已经下起大雨。另外，当时的战斗毕竟爆发在夜间，可视度很低，拍下来的这些照片也很不清楚，让我们现在确认战果有很多问题。”
方念祖望向乐以琴等飞行员们：“你们究竟有没有击沉美军航母？”
乐以琴道：“我们进攻的是美军的列克星敦号和萨拉托加号，在我们的进攻下，这两艘美军航母都遭到了重创，列克星敦号已经严重倾斜，萨拉托加号的舰桥也被炸塌，两艘航母都熊熊燃烧，火势难以控制。我们本打算继续观察，确认这两艘航母都沉没的，但我们的燃油已经不够了，只好返航。”
方念祖微微皱眉道：“这么说，你们没有亲眼看到那两艘航母沉掉？”
乐以琴道：“是的，但我有九分把握可以肯定，我们返航时，那两艘航母正在沉没。”
方念祖喜形于色：“那就可以确认那两艘航母都沉掉了！”他心花怒放，自己以两艘中型航母受伤、一艘运输舰沉没为代价，击沉了美军两艘重型航母，并且还拿下了拉包尔这个战略要地，绝对是大功一件，沈鸿烈肯定会重重嘉奖自己。
蒋斌摇头道：“钧座，没有亲眼看到那两艘航母彻底沉没掉，就不能下定论，我们必须要好好地分析分析。”
方念祖不以为然：“还有什么可分析的？飞行员们都说那两艘航母在沉没了！那就是沉没了！”
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